До появления настоящего чая на Руси уже была традиция чаепития: заваривались травяные чаи из липового цвета, малины, душицы, мяты и других растений.

Состав чая мог зависеть от состояния здоровья, времени суток и даже пола.
Молодым девушкам полагалось пить «девичий чай», который готовился из сушёных яблок с семенами. Такой напиток делал девиц белокожими и румяными.

В «мужской чай» нередко добавляли петрушку и зверобой.

Неповторимый аромат и целебные свойства соединял в себе лесной чай, которым наслаждались, лечились, потчевали гостей наши прапрабабушки и рецепт которого был на долгое время забыт.

Попытки приготовить заварку из сушёных листьев брусники, малины, смородины, скорее были похожи на лекарство, чем на чай: без вкуса и запаха, поэтому мы и пьём теперь липовый отвар в основном при простуде, настой брусничных листьев при заболевании почек и так далее.

А дело всё в том, что для изготовления лесного чая необходимо пройти определённые этапы: завяливание, скручивание, ферментацию и сушку.

1 этап «Завяливание»

Все собранные листья отобрать, чтобы не было повреждённых, вымыть и обсушить, затем рассыпать слоем не толще 5 см на хлопчатобумажную или льняную ткань и оставить в тени на 5-8 часов, пока они не потеряют упругость, до исчезновения «хруста» основной жилки у листа.
Если сухо и тепло, завялятся быстрее, если сыро и холодно-дольше. Для равномерного завяливания листья необходимо ворошить.

2 этап «Скручивание»

Необходимо разрушить структуру листа до выделения сока и этот процесс можно сделать перетирая листья между ладонями, прокрутив на мясорубке или с помощью замораживания.

3 этап «Ферментация»

Скрученные и измельчённые листья, рассыпать на противень, слоем не толще 5 см, накрыть мокрым полотенцем и выдержать 6-10 часов в тёплом помещении с температурой 24-26 градусов.
В результате листья окисляются и начинается процесс брожения, схожий с процессом брожения теста. Через определённое время происходит изменение цвета и запаха. Поймав самый сильный запах, отправляем чай на сушку.

4 этап «Сушка»

Ферментированные листья подсушить в духовке при температуре не выше 100 градусов в течение 40-50 минут с приоткрытой дверцей, а потом довести до готовности при температуре 50-60 градусов, периодически помешивая чай деревянной лопаткой.
Важно не пересушить, иначе потеряется аромат.
Правильно подготовленные листья хорошо растереть между пальцами, сложить в стеклянную или керамическую посуду с плотно прилегающей крышкой.
Заваривают лесной чай как обычно или из листьев какого-то одного растения или из сбора в пропорциях по желанию и вкусу, можно с  добавлением сушёных ягод земляники, клубники, малины, жимолости.

Травяные чаи содержат минимум калорий и лишены кофеина.
Чай из ферментированных листьев клубники при заварке будет багряно-красным с запахом цветущего луга.
Листья малины лучше положить в морозилку на несколько часов, затем разморозить в течение 20 минут, скрутить руками в рулет, провести процесс ферментации, порезать рулеты и в духовку для сушки.
Липовый цвет лучше рвать без узких желтоватых листочков в сухую погоду в утренние часы, высушить в печи или на солнышке.  Перед заваркой слегка поджарить, чтобы вкусовой букет напитка стал богаче, а в чайник можно добавить щепотку смеси из листьев других растений.

Для приготовления лесного чая подходят листья черники, брусники, костяники, голубики,  земляники, иван-чая, черноплодной рябины, боярышника, вишни, яблони, клёна, лещины, побегов сосны.

Весной листья нежные, легче скручиваются, чай получается с тонким ароматом.
Осенью листья грубые и  облегчить процесс скручивания, можно путём замораживания, но и чай получается ярче по аромату, цвету и вкусу.

Время сбора листьев земляники, малины, чёрной смородины в течение всего лета.
Листья черники собирают до середины сентября.

Быстрый способ ферментации трав

Зелень завялить, прокрутить на мясорубке, сложить в эмалированную ёмкость и поставить на слабый огонь. Томить под крышкой около 30 минут, пока трава не сменит цвет, затем сушить на сухой сковородке, снять, размять в порошок и можно заваривать чай.